新冠疫情：美國疫情時間線起點或提前新研究提出更多問題

大約一年前，新型冠狀病毒Sars-CoV-2被報導出現在中國之後，國際科學界首次知曉這種病毒的存在。自此，圍繞病毒源頭和疫情時間線的爭議不斷。美國一項最新研究顯示，病毒在美國的存在時間有可能比之前美國境內確診首例病例的時間要早數週。

美國疾病控制和預防中心（CDC）的科學家近日在《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）雜誌上發表了上述研究成果。

此前美國公認的最早本土新冠病毒感染案例是在一位2020年1月19日由中國返回的旅遊者身上發現的，而官方確認則是1月21日。然而，研究人員通過對美國紅十字會血樣追溯發現，在2019年12月13日至16日期間，美國至少西部加利福尼亞、俄勒崗和華盛頓三州的39人血液中已經出現冠狀病毒抗體。

科學家介紹說，他們共對9個州紅十字會採集的志願獻血樣本採樣化驗，發現“極少數血液樣本中出現有對新冠病毒有反應的抗體”，因此得出新冠病毒出現在美國的時間也許比1月19日要早的結論。
也有科學家已經指出，儘管上述化驗針對的是新冠病毒，但是也不能完全排除使血液中抗體做出反應的是其他冠狀病毒。

杜克-新加坡國立大學醫學院新發突發傳染病研究所所長王林發就對BBC記者表示：“在科學上，有抗體並不代表100%被與新冠病毒（SARS-CoV-2）同源的病毒感染導致。也許我們在世界每個角落都看到有類似於新冠病毒的感染研究出現，也許有的還在2019年以前就開始傳播，但這些病毒跟新冠病毒不一樣。但我們目前無法知曉是，是1%不一樣，還是5%不一樣。”

世界衛生組織（WHO）確認，在世界範圍引發大規模新冠疾病（COVID-19）的病毒是薩斯-冠狀病毒-2（Sars-CoV-2）。WHO新冠大流行時間線始於2019年12月31日，當時是中國武漢市衛生當局發出警報：出現了一種與神秘呼吸道病毒相關的連串病例。
科學界進一步解釋說，血液中出現抗體，意味著獻血者接觸過病毒，引發免疫系統防禦反應。

美國的研究發現，12月13日至16日在加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州捐獻的39份血液樣本中，有冠狀病毒抗體。研究還發現，在康涅狄格州、愛荷華州、馬薩諸塞州、密歇根州、羅德島州和威斯康星州疫情大範圍爆發之前的1月初收集的67份血液樣本中也有抗體。

根據這項研究，在美國疫情之前曾被感染的人大多數是男性，平均年齡為52歲。

這項研究的作者認為，抗體的出現部分可能是人體免疫系統為了抵禦世界上流行的其他類型的冠狀病毒所做的反應，但作者還說，在研究中發現如此眾多有抗體的人表明，他們中的一些人很可能在當時就患有Covid-19疾病。

不過，研究人員仍然堅持認為，即便有人染病，但美國在2020年2月底之前仍然不太可能發生廣泛的社區傳播。